컴퓨터 앞에 오래 앉아 작업을 하다 보면 어느 순간 손목에서 미묘한 신호가 온다. 이제 움직일 시간이라는 무언의 알림이다. 몇 걸음이라도 걷고 나면 작은 화면 속에서는 하트를 그리며 목표를 달성했다는 축하 메시지가 뜬다. 갤럭시 워치에 대한 이야기다.
이 사소한 경험 하나만 보아도 인공지능과 디지털 기술이 이미 우리 삶의 구석구석에 깊숙이 스며들어 있음을 실감하게 된다. 더 이상 인공지능은 먼 미래의 기술이 아니라 일상의 리듬과 행동을 조율하는 동반자가 되었다.
얼마 전 텔레비전 화면에서 전남도지사가 인터뷰 도중 눈시울을 붉히는 장면을 본 기억이 있다. 그 눈물은 단순히 지난날의 고단함과 역경을 회상하는 감정의 분출만은 아니었을 것이다. 인공지능 산업 생태계가 조성되고, 양질의 일자리가 만들어지며 에너지 자립형 미래 신도시로 성장해 세계적인 AI 선도 도시가 될 수 있다는 가능성에 대한 확신과 자부심이 응축된 눈물 다시 말해 희망의 눈물이었을지도 모른다.
그만큼 인공지능은 개인의 삶뿐 아니라 지역의 운명과 국가의 산업 구조까지 180도 바꿔놓을 수 있는 막강한 힘을 지니고 있다.
지금 이 순간에도 수많은 유튜버와 유튜버 지망생들이 컴퓨터 앞에 앉아 인공지능과 협업하며 새로운 콘텐츠를 만들어내고 있다. 드라마, 웹툰, 라디오 형식의 방송까지 그 영역은 끝이 없다. 다만 그 과정이 언제나 창조적이지만은 않다.
이미 인기를 끈 드라마의 구조를 벤치마킹하고 인물과 설정을 살짝 바꾼 뒤 인공지능의 힘을 빌려 빠르게 생산해 내는 모습도 어렵지 않게 목격된다.
냉정하게 말하면 이는 창작이라기보다 모방에 가깝고 경우에 따라서는 표절의 경계에 서 있기도 하다. 과거라면 막대한 제작비와 수많은 인력이 필요했을 작업이 이제는 몇 번의 클릭과 명령어만으로 완성된다. 더 나아가 공장 생산라인처럼 자동화된 시스템을 구축해 하루에도 수십 개의 콘텐츠를 쏟아내는 사례까지 들려온다. 효율의 극대화라는 이름 아래 콘텐츠는 점점 더 빠르고 가볍게 소비되는 상품이 되어간다.
며칠 전 지상파 방송국에서 아침 드라마를 종영한다는 소식을 접했을 때 묘한 상실감이 밀려왔다. 고향의 언덕처럼 익숙한 배경 고부 간의 갈등과 부부 사이의 소소한 마찰, 그렇게 우리의 일상과 닮아 있던 이야기들이 하나둘 사라지고 있다는 사실이 아쉬웠다.
물론 이는 시청 행태 변화의 결과이기도 하다. 손안에서 언제든 볼 수 있는 시니어 방송, 건강 정보, 정치 콘텐츠 등 유튜브 중심의 미디어 환경이 일정 부분 영향을 미쳤을 가능성은 부인하기 어렵다.
이 변화는 부동산 시장의 흐름과도 닮아 있다. 과거에는 입지와 연식, 평면 구조가 중심이었다면 이제는 생활의 방식, 콘텐츠 소비의 동선, 기술과 결합된 미래 가치가 함께 평가된다. 인공지능 산업단지, 데이터센터, 연구시설이 들어서는 지역의 토지와 주거 공간이 주목받는 이유도 여기에 있다. 기술은 결국 공간을 바꾸고 공간은 다시 삶의 형태를 바꾼다.
앞으로 펼쳐질 인공지능의 세계는 또 어떻게 달라질까. 이미 40만원대부터 시작하는 스마트 글라스가 시판되고 있다. 메타의 레이벤 스마트 글라스는 올해 2분기까지 350만 개 이상 출하되며 시장을 선도하고 있다. 안경을 착용하는 것만으로 실시간 번역, 일정관리,등 내비게이션이 시야 속에 펼쳐지고 별도의 메모나 스마트폰 없이도 하루의 일을 수행하는 시대가 이미 시작됐다.
여기에 건강 데이터가 실시간으로 병원과 연동되어 개인 맞춤형 치료와 관리가 이뤄지는 세상도 머지않았다. 생활의 편의성은 상상 이상으로 확장될 것이다.
그러나 아무리 정교한 프로그램이라 해도 그것은 인간의 머리와 손에서 탄생한다. 인공지능 역시 마찬가지다. 각 인공지능은 고유한 특성과 한계를 지니고 있기에 우리는 우리의 삶과 목적에 맞는 선택을 해야 한다. 더 중요한 것은 인공지능이 가질 수 없는 영역이다. 현장에서의 촉감, 사람과 사람 사이에서 느껴지는 미묘한 기류, 실패와 시행착오를 통해 축적된 체험의 무게는 여전히 인간의 몫이다.
아무리 인공지능이 탁월하다 하더라도 그 방향을 조절하고 이끌어 갈 수 있는 존재는 인간이다. 기술에 압도당하기보다 기술을 이해하고 활용하며 더 많은 연구와 성찰로 새로운 세상을 열어가는 것. 그것이 인공지능 시대를 살아가는 우리의 가장 중요한 과제일 것이다.
그리고 그 중심에는 언제나 사람의 삶이 놓여 있어야 한다.
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